敦煌，历经沧桑，几度盛衰，五千年让他拥有了遍地的文物遗迹、浩繁的典籍文献、精美的石窟艺术、神秘的奇山异水。敦煌市是今天来到这里旅行的落脚点和中转站。
历史
敦煌的历史古老而久远。"敦煌"一词最早见于《史记?大宛列传》，东汉应劭解释"敦，大也；煌，盛也"，取盛大辉煌之意。敦煌曾是中西交通的枢纽要道，丝绸之路上的咽喉锁钥，对外交往上的国际都会，经营西域的军事重镇。
敦煌古称"三危"。至今敦煌市城东南有三个巍峨奇特的山峰，就是古代的三危。今仍称三危山。
春秋时敦煌称瓜州，以地产美瓜而得名。当时有月氏、乌孙游牧民族在此驻牧。
到战国，月氏逐渐强大，吞并羌人，赶走乌孙，成为敦煌的新主人。
魏晋南北朝的时候，敦煌也被卷入“五胡十六国”的动乱。然而它因为在五凉国中最靠西边，所以它受动乱的影响最少，大量流民、移民从中原地区迁来。敦煌反而成了桃源仙境。移民中也包括文化层次比较高的世家大族。慢慢地，敦煌的文化的积淀就加厚了。
秦汉之际，雄踞漠北的匈奴崛起，打败击走月氏，敦煌为匈奴占据。
至西汉武帝时，经过反击匈奴的战争，迫使匈奴"远循"，河西地区归入汉朝版图。自此，开始了中原王朝经营河西和西域的伟业，揭开了历史上敦煌开发的篇章。张骞通西域的"凿空"之行，开通了影响深远的丝绸之路。
到西汉末年，王莽篡汉，敦煌战略地位提高，成为统辖西域的军政中心。这个地方就成了汉朝北御匈奴西通西域的一个重要地方。这个地方修起了长城，修了峰燧，派兵戍守，屯田、积谷、移民，商路打开。敦煌在政治和军事上成为一个重要城市，同时也成为一个重要的商业的城市。敦煌的辉煌的历史就从这里开始。随后，汉族渐渐成为主要居民，汉族的文化也就成了这个地方的主导的文化。
整个汉魏之际，虽多有战乱，但敦煌的经济和商业日渐繁荣，中原文化广为传播。其他文化在这里和汉族的文化交汇、融和。在古代，从国外来的文化，进来以后是一种徐缓的态度，中国文化就有时间把它融汇吸收变成自己的东西。这里面最突出的就是佛教。佛教东渐兴盛，敦煌一度成为五凉文化的中心。这时期于东晋前秦二年始开凿莫高窟。
唐武德二年置沙州，此时的敦煌进入历史兴盛时期。唐建中二年陷于吐蕃。宋景祐中敦煌为西夏占领，统治敦煌达191年。
敦煌从西汉开始一直到宋朝的初年曾经是一个非常光辉的城市。辉煌，是因为敦煌是当时中国历史乃至世界历史的枢纽地带；衰落，也是因为它失去了这种枢纽地带的作用。
元灭西夏后复设敦煌为沙州。
明朝政府关闭嘉峪关，从此瓜州、沙州旷无建置200年，敦煌日见衰落。
这座遥远的西北边疆的小城再次发生震动世界，是在两个人出现之后。一个是叫王圆箓的中国道士。一个就是一个英国籍的匈牙利人，考古学家斯坦因。他们以及敦煌藏经洞五万多件文书的发现的故事，让这里再次辉煌。
地理
敦煌境内东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠，与塔克拉玛干相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔不足1200米，市区海拔为1138米。敦煌绿洲由党河滋补。发源于祁连山的党河，全长390公里，流域面积1.68万平方公里，年径流量3.28亿立方米，是敦煌重要的水利命脉。
敦煌是河西走廊最西边的一个城市，而河西走廊是中国历史的一个枢纽地段，敦煌是朝西的一个出口。河西走廊从地理上讲确实是一条走廊。是中国境内的古代各个民族交往的十字路口。
它的南边是祁连山，祁连山再往南就是青藏高原，就是今天藏族活动的地方。
在它的北边基本上就是蒙古高原，连续下来，就是沙漠、戈壁、荒山就是所谓的荒漠地带。在北边的荒漠地带和南边的高高的祁连山之间的狭长地带是一个很好的地带，这个地带祁连山的雪水下来就形成 了一连串的绿洲，绿洲和绿洲的外面又是一些草原。所以这条走廊既适于农业又适于畜牧业，人口多，物产也丰富。这条走廊正好是草原上的民族南下，青藏高原的民族北上的一个地方，往往在这个地方继续交汇，然后再流到四方。
另外，祁连山又是一个东西方向的走廊。中原的地区跟西域乃至于更远的中亚西亚、印度、西 亚、伊朗、阿拉伯乃至欧洲的交通和交往都要经过这个狭窄的河西走廊的地带。
气候
夏季敦煌气温一般：34℃～14℃左右，早晚温差大，气温较内地略低，且很多地区海拔较高，紫外线照射强。
最佳旅游时间
敦煌旅游的最佳时间第一个时间段在五月初到六月底，这个时间敦煌的气温不是很高，气温相对凉爽。注意事项就是要重视“早晚温差大”这句话，还有敦煌典型的干旱气候，要多饮水。
第二个时间段为九月中旬到十月底，躲过了敦煌气温最高的季节，秋高气爽，景色宜人，选择这个时间段来敦煌旅游还可以品味当地特色的一些农副产品，都是绿色食品呢。
建议8月-10月来，天气不是很炎热。著名的李广杏也成熟了。
沙漠化的担忧：敦煌有能成为第二个楼兰
玉门关位于敦煌市西北，是西湖国家级自然保护区和南泉湿地的分隔处。“春风不度玉门关”，即使在水草丰美的古代，春风也难以逾越玉门关以西无尽的库姆塔格沙漠和塔克拉玛干沙海，今天的玉门关周围却早已成了一片戈壁滩。随着西湖、南泉湿地的迅速萎缩，这道屏障的消失将直接关系到敦煌绿洲的生死存亡，曾经有专家预测敦煌绿洲会在50年内消失。
地图
敦煌地理位置示意图
敦煌旅游景点地图
敦煌市区地图
