麦西来甫是维吾尔语，意为“欢乐的广场歌舞聚会”之意，是维吾尔族民间流行的一种以歌舞和民间娱乐融为一体的娱乐形式，以舞为主，配以歌唱，节奏明快，热情奔放。参加麦西莱甫的人数不限，一般在节假日或傍晚休息时举行。人们聚集在一起，吹拉弹唱、表演杂技魔术、跳舞娱乐，大家都可登场表演节目。

麦西来甫的起源可以追溯到古代的祭礼庆典活动，《魏书·高车传》称：“高宗时,五部高车合聚祭天，众至数万。大会,走马杀牲，游歌吟忻忻，其俗称自前世以来无盛于此”。这种男女弹唱歌吟的活动在新疆库车、吐鲁番的千佛洞壁画中均有反映。11世纪成书的《突厥语辞典》中称之为“索尔丘克”和“苏合迪克”的晚会和冬日欢聚，或为麦西来甫的雏形。麦西来甫的内容大致包括音乐、舞蹈、歌唱、联句对歌、讲故事、说笑话、做游戏、即兴吟诵等。由于麦西莱甫内容丰富多采，为人民群众普遍喜爱。长期以来，它对维吾尔族的文学艺术起着组织和推动作用。

麦西来甫的主要内容

麦西来甫是舞蹈、各种民间娱乐和风俗相结合的一种歌舞形式。它不仅丰富人们的精神生活，而且具有传播艺术和道德风尚的社会作用。麦西来甫分为节日、野游、婚娶、轮流举办等多种举办形式。内容一般分为三部分：乐曲舞蹈、娱乐游戏和惩罚行为不端者。

乐曲舞蹈是以传统大型曲十二木卡姆为主，开始时一人独唱，接着几个人打起手鼓，参加的人男女成双结对，翩翩起舞，舞蹈的动作不断变化，节秦越来越快，所有的人单独旋转，直到疲乏或头晕退下，最后只下一、二人时达到高潮，他们便成了舞场上的佼佼者。这样，一轮结束，一曲又起，反复几次 。

接着开始娱乐游戏。其中较著名的游戏有抢“黛莱”（腰带）、献茶和民歌。“黛莱”游戏动作敏捷，富有戏剧性，特别是在男女青年间进行，能成为表达成恋人间无法用语言表达感情的一种手势。献茶和唱民歌也非常有趣，用一对盛水的小碗在全场中众手相传，每个递碗接碗的人都要唱一首民歌或联句。如果传递动作出错或将水洒倒，都被“罚”唱或说一则笑话。这种娱乐形式，要求参加麦西来甫的人，在众目睽睽之下比娴熟的技巧和对答如流的才华，客观上也起了繁荣民间文学的作用。有时说笑话也是娱乐形式中的一项，滑人物的诙谐言谈和动作，博得人们的阵阵笑声，深受欢迎。

麦西来甫的第三部分为惩罚不守道德规范和纪律的人，参加麦西来甫的人推选办事公正无私、有威望的人担任“首领”和“法”为纪律执行人。他们有权对那些不经允许而离开现场、无故迟到、舞中破坏秩序等违反纪律者进行“审讯”、“裁决”和“惩罚”，让其站在公众中间，接受大家的质问和指责，然后由“法官”“判决”，实行惩罚。受惩罚者，或拿出食物、水果等招待大家，或做种种令人发笑的游戏，如“做烤包子”、“雄鹰捉兔”、“榨油”、“照相”、“两个老婆”，其间充满了喜剧色彩，受罚者也同样感到高兴。通过这种“惩罚”娱乐，达到维护道德规范和纪律的目的。

麦西来甫的地域差异

麦西来甫因地区不同，举行的内容、形式和规模都有差异。喀什、伊犁地区有同行间轮流举行的麦西来甫、季节性野游麦西来甫、少女少妇举行的麦西来甫等。在南疆的麦盖堤县还有“节日麦西来甫”、“婚娶麦西来甫”、“邀请麦西来甫”、“道歉麦西来甫”等等。新疆各地的麦西来甫，各有不同的地方特色，其中以喀什地区麦盖提县一带的“刀郎麦西来甫”最负盛名。

麦西来甫历史悠久。据记载，古代突厥人有一种晚会和冬天轮流举办宴会的风习，称为“索尔丘克”和“苏合迪提”。史学家认为，现在的麦西来甫是由这些古老的仪式和风俗演变而来。